Ngày bà ngoại hạ huyệt, trời mưa rất to.
Đường núi lầy lội, vàng mã bị nước mưa làm ướt sũng, không đốt được, chỉ dính chặt vào mép chậu than đen ngòm.
Tôi quỳ trước mộ, tay vân vê xấp tiền giấy cuối cùng, đầu ngón tay lạnh đến tê dại.
Người trong làng đều nói tôi bạc mệnh.
Vừa sinh ra chưa được bao lâu đã bị vứt bỏ trước cổng bệnh viện thị trấn. Là bà ngoại nhặt tôi về, đút từng muỗng nước cơm, từng ngụm thuốc đắng mà nuôi tôi khôn lớn.
Bà ngoại nghèo cả một đời, nhưng chưa bao giờ để tôi phải ăn một bữa cơm thiu để qua đêm nào.
Bà thường nói: “Cháu gái ngoan của bà sau này nhất định sẽ có tiền đồ. Không cần dựa dẫm vào ai, cũng có thể sống một cuộc đời tươi sáng.”
Nhưng bà không đợi được đến ngày tôi có một cuộc đời tươi sáng.
Bà mất vào đúng ngày thứ hai sau khi tôi nhận được giấy báo trúng tuyển đại học.
Giấy báo do Đại học Kinh Thành (Kinh Đại) gửi đến.
Bìa màu đỏ, được bà ngoại vuốt ve đi vuốt ve lại không biết bao nhiêu lần.
Bà nằm trên giường bệnh, đôi mắt đã mờ đục không nhìn rõ nữa, nhưng vẫn mỉm cười nói: “Cháu ngoan của bà, thật giỏi giang.”
Đó là câu nói cuối cùng bà để lại cho tôi.
Khi tang lễ sắp kết thúc, một dãy xe sang màu đen dừng lại ở đầu làng.
Cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên mặc vest đen bước xuống.
Ông ta che ô, ánh mắt lạnh lùng cứng rắn. Theo sau là một quý bà sang trọng và một cô gái mặc váy trắng.
Người trong làng bỗng chốc im bặt.
Họ giống như những người đến từ một thế giới khác: sạch sẽ, tươm tất, đắt tiền, đến cả đế giày cũng không có vẻ gì là từng dính bùn đất.
Người đàn ông bước đến trước mặt tôi, nhìn tôi rất lâu, giọng nói căng thẳng:
“Cô là Khương Vãn?”
Tôi ngẩng đầu nhìn ông ta.
“Có việc gì?”
Hốc mắt quý bà bỗng chốc đỏ hoe. Bà ta che miệng, nước mắt lã chã rơi: “Giống, giống quá… Thật sự là con gái của chúng ta.”
Tôi không nói gì.
Người đàn ông đưa một tập tài liệu ra trước mặt tôi.
Báo cáo xét nghiệm ADN.
Họ tên: Khương Vãn.
Cha: Thẩm Quốc An.
Mẹ: Cố Minh Châu.
Xác nhận quan hệ cha mẹ ruột – con cái.
Tôi nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ đó rất lâu, đột nhiên muốn cười.
Mười tám năm.
Tôi bị người ta gọi là đứa trẻ hoang suốt mười tám năm.
Vào mùa đông, tôi phải đi đôi giày bông cũ rích mà người khác vứt đi để đến trường.
Tôi cùng bà ngoại nhặt ve chai, bán rau củ, giặt quần áo thuê cho người ta.
Năm tôi sốt cao đến bốn mươi độ, là bà ngoại đã cõng tôi đi bộ năm dặm đường núi đến trạm xá.
Bây giờ họ lại nói, tôi có cha mẹ ruột.
Lại còn là con gái ruột của nhà họ Thẩm ở Hải Thành.
Cố Minh Châu khóc lóc, muốn bước tới ôm tôi.
“Vãn Vãn, cuối cùng mẹ cũng tìm được con rồi…”
Tôi lùi lại một bước.
Bà ta vồ hụt, sắc mặt cứng đờ.
Cô gái mặc váy trắng lập tức đỡ lấy bà ta, dịu dàng nói: “Mẹ, mẹ đừng vội. Chị ấy nhất thời chưa tiếp nhận được cũng là chuyện bình thường mà.”
Chị ấy?
Tôi nhìn sang cô ta.
Cô gái trông rất xinh đẹp, đôi mắt ướt át, giống như một con nai nhỏ vô tội.
Cô ta tên là Thẩm Thanh Lê.
Là thiên kim giả được nhà họ Thẩm nuôi dưỡng suốt mười tám năm.
Và cũng là kẻ đã hại tôi chết không toàn thây ở kiếp trước.
Đúng vậy.
Tôi đã trùng sinh.
Kiếp trước, cũng chính vào ngày tang lễ của bà ngoại, nhà họ Thẩm đến đón tôi về.
Khi đó tôi quá thiếu thốn tình thương.
Tôi tưởng rằng cha mẹ ruột cuối cùng cũng đến tìm mình, là ông trời đang thương xót tôi.
Tôi theo họ về nhà họ Thẩm.
Tôi nỗ lực học quy củ, học lễ nghi, học đánh đàn piano, học cách làm một thiên kim tiểu thư nhà giàu để không làm họ mất mặt.
Nhưng tôi càng nỗ lực, họ càng chê tôi thô bỉ.
Cố Minh Châu nói: “Vãn Vãn, con đừng lúc nào cũng tỏ ra tủi thân như vậy, Thanh Lê cũng rất buồn.”
Thẩm Quốc An nói: “Nhà họ Thẩm đón con về đã là bù đắp cho con lắm rồi, đừng có so đo tính toán nữa.”
Hai người anh trai của tôi, một người chê tôi quê mùa, một người chê tôi tâm cơ.
Họ nói: “Thanh Lê đã ở bên cạnh chúng ta mười tám năm, em vừa về đã muốn cướp vị trí của con bé sao?”
Thẩm Thanh Lê ngoài mặt thì dịu dàng, nhưng sau lưng lại hết lần này đến lần khác hãm hại tôi.
Cô ta đập vỡ đồ cổ, rồi nói là do tôi ghen tị với cô ta.
Cô ta tự làm mình dị ứng, lại bảo tôi bỏ bột đậu phộng vào bát súp của cô ta.
Cô ta giấu giấy báo trúng tuyển đại học của tôi đi, rồi khóc lóc nói rằng tôi không muốn đi học, chỉ muốn dựa dẫm vào nhà họ Thẩm để được nuôi báo cô.
Không một ai tin tôi.
Tôi bị nhốt trên gác xép, bị cắt sinh hoạt phí, bị ép buộc phải nghỉ học.
Cuối cùng, để được gả cho thái tử gia nhà họ Lục, Thẩm Thanh Lê đã lừa tôi đến một nhà kho ở ngoại ô.
Cô ta mỉm cười nói với tôi: “Khương Vãn, mày không nên trở về. Nhà họ Thẩm chỉ có thể có một đứa con gái thôi.”
Khi ngọn lửa bùng lên, tôi liều mạng kêu cứu.
Nhưng vì cơ thể bị trói chặt, điện thoại lại không biết đã văng đi đâu.
Tôi bị thiêu sống.
Giây phút đó, tôi mới hiểu ra.
Nhà họ Thẩm không phải là nhà của tôi.
Đó là nấm mồ của tôi.
Và bây giờ, tôi đã trùng sinh.
Trở lại đúng cái ngày đầu tiên họ đến đón tôi.
Cố Minh Châu vẫn đang khóc: “Vãn Vãn, theo mẹ về nhà đi, chúng ta sẽ bù đắp cho con.”
Tôi nhìn bà ta, đột nhiên hỏi: “Bù đắp?”
Cố Minh Châu liên tục gật đầu: “Đúng, mẹ sẽ bù đắp cho con. Những năm qua đã để con phải chịu khổ rồi.”
Tôi từ từ đứng dậy, bước đến trước chậu than.
Nước mưa đập vào chậu than, tro tàn ướt sũng thành một cục.
Tôi gấp tờ báo cáo xét nghiệm ADN kia lại.
Sau đó, ngay trước mặt tất cả người nhà họ Thẩm, tôi ném nó vào chậu than.
Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng góc giấy.
Sắc mặt Cố Minh Châu biến đổi: “Vãn Vãn, con làm gì vậy?”
Tôi ngẩng đầu nhìn bà ta, giọng nói bình thản.
“Bà ngoại tôi vừa mới đi, trong nhà không tổ chức nhận người thân.”
“Các vị, xin mời về cho.”
Thẩm Quốc An nhíu mày: “Khương Vãn, con có biết mình đang nói gì không?”
Tôi bật cười.
“Biết chứ.”
“Tôi đang nói, tôi sẽ không theo các người về nhà họ Thẩm.”
Tiếng mưa rơi rào rào.
Tất cả mọi người đều ngẩn ra.
Trong đáy mắt Thẩm Thanh Lê lóe lên một tia khó tin.
Chắc cô ta không ngờ rằng, lại có người bỏ qua vinh hoa phú quý mà không thèm hưởng thụ.
Cố Minh Châu khóc dữ dội hơn: “Vãn Vãn, con đang trách mẹ sao? Mẹ thực sự không biết con đã phải chịu nhiều đau khổ như vậy…”
“Bà không biết?”
Tôi nhìn thẳng vào bà ta.
“Vậy bây giờ bà biết rồi đấy.”
“Rồi sao nữa?”
Cố Minh Châu bị tôi hỏi khó.
Tôi nói tiếp thay bà ta: “Rồi các người định đưa tôi về, bắt tôi sống trong nhà họ Thẩm, chấp nhận mọi sự an bài của các người. Các người muốn tôi phải hiểu chuyện, phải biết ơn, phải đừng tranh giành với Thẩm Thanh Lê. Các người sẽ nói cô ta cũng vô tội, cô ta đã ở bên các người mười tám năm, nên tôi – đứa con ruột này – phải nhường nhịn cô ta.”
Khóe mắt Thẩm Thanh Lê đỏ lên: “Chị ơi, em không hề có ý định tranh giành với chị…”
“Ngậm miệng lại.”
Tôi lạnh lùng nhìn cô ta.
“Đừng gọi tôi là chị. Bà ngoại tôi nói bà chỉ có một đứa cháu gái là tôi, tôi không có em gái.”
Sắc mặt Thẩm Thanh Lê trắng bệch, nước mắt rơi lã chã.
Nhị thiếu gia nhà họ Thẩm – Thẩm Nghiên lập tức nổi giận.
“Khương Vãn! Thanh Lê có lòng tốt khuyên nhủ cô, cô có thái độ gì vậy hả?”
Tôi nhìn người anh hai – kẻ kiếp trước đã tự tay đẩy tôi vào gác xép.
“Thái độ gì à?”
“Tôi có người thân vừa mới qua đời, trong ngày tang lễ lại bị một đám người xa lạ vây quanh đòi nhận người thân, các người còn muốn tôi phải có thái độ gì?”
Thẩm Nghiên nghẹn họng.
Đại thiếu gia Thẩm Hoài nhíu mày: “Vãn Vãn, chúng ta không có ý đó.”
Tôi ngắt lời anh ta: “Đừng gọi tôi là Vãn Vãn.”
“Kinh tởm.”
Sắc mặt Thẩm Hoài sa sầm.
Thẩm Quốc An cuối cùng cũng mất kiên nhẫn: “Khương Vãn, nhà họ Thẩm đến đón con, là cho con một cơ hội. Con đừng có giận dỗi nhất thời.”
“Cơ hội?”
Tôi cười thành tiếng.
“Tôi thi đậu Kinh Đại rồi, không cần các người cho cơ hội.”
“Căn nhà bà ngoại để lại cho tôi, tôi sẽ tự mình giữ lấy.”
“Tôi đã trưởng thành, có tay có chân, có thể tự mình sống tiếp.”
“Ông Thẩm, bà Cố.”
Tôi nhìn họ, nói từng chữ một:
“Xin các người sau này đừng đến làm phiền tôi nữa.”
Nói xong, tôi lại quỳ xuống trước mộ bà ngoại.
Không nhìn họ thêm một lần nào nữa.
Mưa càng lúc càng lớn.
Người nhà họ Thẩm đứng đó rất lâu, cuối cùng cũng rời đi.
Khi đoàn xe chuyển bánh, tôi nghe thấy tiếng Thẩm Thanh Lê khóc thút thít bên cạnh xe: “Đều tại con không tốt. Nếu không có con, chị ấy đã không ghét nhà họ Thẩm như vậy…”
Tôi nhắm mắt lại.
Kiếp trước, tôi sợ nhất là cô ta khóc.
Cô ta cứ khóc, tôi liền trở thành tội nhân.
Kiếp này.
Cô ta có khóc đến chết, cũng chẳng liên quan gì đến tôi.
—
Ba ngày sau khi nhà họ Thẩm rời đi, Thẩm Quốc An sai người gửi đến một tấm thẻ ngân hàng.
Trưởng thôn đích thân mang đến tận tay tôi, trên mặt mang theo vẻ lấy lòng.
“Tiểu Vãn à, ba mẹ ruột của cháu nhà có điều kiện, đây là khoản tiền họ bồi thường cho cháu. Bà ngoại cháu mất rồi, sau này cháu sống một mình cũng không dễ dàng gì, hãy cầm lấy đi.”
Tấm thẻ ngân hàng màu đen.
Mật khẩu được viết trong phong bì.
Bên trong có năm triệu tệ (khoảng 17 tỷ VNĐ).
Kiếp trước, khi cầm tấm thẻ này, tôi đã khóc rất lâu.
Tôi tưởng rằng đây là tình yêu thương muộn màng của cha mẹ.
Sau này tôi mới biết, năm triệu tệ này là “phí bịt miệng” và “phí thu xếp” mà nhà họ Thẩm cho tôi.
Họ hy vọng tôi sẽ mang ơn đội nghĩa.
Hy vọng sau khi tôi bước chân vào nhà họ Thẩm, đừng bao giờ nhắc lại những nỗi khổ cực của mười tám năm qua.
Tôi nhận lấy tấm thẻ, quay người đi thẳng đến ngân hàng trên thị trấn.
Nửa giờ sau, năm triệu tệ được hoàn trả về nguyên chủ.
Phần ghi chú chỉ có vỏn vẹn một câu:
【Bà ngoại từng dạy tôi, không phải tiền của mình thì không lấy.】
Nhà họ Thẩm rất nhanh đã biết chuyện này.
Buổi tối, Thẩm Nghiên gọi điện cho tôi, giọng điệu rất gay gắt.
“Khương Vãn, cô có ý gì? Ba mẹ có lòng tốt cho cô tiền, cô còn trả lại, cô giả vờ thanh cao cái gì chứ?”
Tôi đang dọn dẹp hành lý.
Nghe thấy giọng anh ta, tôi chỉ cảm thấy phiền phức.
“Nhị thiếu gia nhà họ Thẩm còn việc gì không?”
Thẩm Nghiên cười lạnh: “Cô đừng tưởng làm vậy là có thể thu hút sự chú ý của chúng tôi. Chẳng phải cô chỉ muốn ba mẹ xót xa cho cô hơn sao? Tôi nói cho cô biết, Thanh Lê đã khóc ròng rã suốt một ngày trời rồi, cô vừa lòng chưa?”
Tôi cất sách vào vali, thản nhiên đáp: “Nước mắt cô ta nhiều như vậy, khuyên cô ta nên đi bệnh viện kiểm tra tuyến lệ đi.”
“Cô!”
Tôi cúp máy thẳng thừng.
Không lâu sau, Thẩm Hoài lại gọi đến.
So với Thẩm Nghiên, anh ta luôn giữ vẻ điềm tĩnh hơn, và cũng cao ngạo hơn.
“Khương Vãn, anh biết trong lòng em có oán hận với gia đình. Nhưng em phải hiểu rằng, những tài nguyên mà nhà họ Thẩm có thể cho em, không phải là thứ em cứ nỗ lực là có được đâu.”
Tôi bật cười.
“Ví dụ xem?”
“Ví dụ như một vòng tròn quan hệ tốt hơn Đại học Kinh Thành, một nền tảng tốt hơn, những nhân mạch xuất sắc hơn.”
“Đại thiếu gia họ Thẩm.” Tôi đóng sập nắp vali lại, “Tôi thi đỗ Kinh Đại là dựa vào điểm số, chứ không phải dựa vào quan hệ.”
Thẩm Hoài im lặng một lát.
“Em quá sắc bén. Tính cách như vậy, khi về nhà họ Thẩm sẽ phải chịu thiệt thòi.”
“Vậy chẳng phải quá tốt sao?”
Tôi kéo khóa vali.
“Không về thì sẽ không chịu thiệt.”
Nói xong, tôi lại cúp máy.
Ngày hôm sau, tôi đeo chiếc balo vải bạt cũ kỹ do chính tay bà ngoại may, kéo theo một chiếc vali nhỏ, lên tàu cao tốc tiến về thủ đô Kinh Thành.
Người trong làng đều ra tiễn tôi.
Thím Vương nhét cho tôi một túi trứng luộc.
Chú Lý cho tôi tiền mua vé xe.
Vợ trưởng thôn lén lau nước mắt: “Tiểu Vãn à, đến thành phố lớn đừng sợ nhé, bà ngoại trên trời sẽ phù hộ cho cháu.”
Tôi mỉm cười gật đầu.
Nhưng khi quay người bước lên tàu, nước mắt vẫn rơi xuống.
Không phải vì nhà họ Thẩm.
Mà là vì bà ngoại.
Kiếp trước, vì muốn nhận được sự công nhận của nhà họ Thẩm, tôi đã bỏ lỡ ngày khai giảng của Đại học Kinh Thành.
Sau này khi muốn quay lại trường, Thẩm Thanh Lê đã tung tin đồn rằng tôi chê việc học vất vả nên chủ động bỏ học.
Lần này, tôi sẽ không từ bỏ cuộc đời của chính mình nữa.
Khi đoàn tàu lăn bánh, tôi lấy giấy báo trúng tuyển ra.
Trong ảnh, tôi cười trông thật ngây ngô.
Khương Vãn mười tám tuổi.
Vẫn chưa bị nhà họ Thẩm nghiền nát.
Vẫn còn kịp.
—